С клинической точки зрения различают первичный и вторичный (метастазы, прорастание из соседнего органа) раки печени.

Первичный рак печени имеет вид одиночных или множественных, плотных образований белесоватого цвета без четких границ. Опухоль быстро прорастает в сосуды и распространяется по печени, образуя метастазы. При раке, нередко развивающемся на фоне цирроза печени, злокачественная опухоль приобретает диффузную форму без формирования узлов. Метастатический рак печени обнаруживается в виде метастазов опухоли при первичной локализации ее в других органах.